嫦娥一号卫星于2007年10月24日发射，11月7日进入距月面200km高度的环月工作轨道。至2008年10月24日，嫦娥一号卫星达到规定的寿命指标要求并圆满完成了在轨探测任务，取得了大量科学探测成果，而且卫星平台工作状态正常，燃料充足。
为充分挖掘嫦娥一号卫星的使用价值，为后续探月任务增加技术储备，积累工程经验，探月与航天工程中心（原月球探测工程中心）组织卫星、测控、地面应用系统进行了卫星寿命期满后的在轨试验方案研究和论证工作，形成了《嫦娥一号卫星在轨试验方案》。计划于2008年11月8日起，按照试验方案实施三个阶段在轨试验。
第一阶段，至12月4日完成了对卫星平台部分设备的试验，取得了大量试验数据，对我国后续开展探月活动积累了宝贵的经验。
第二阶段为变轨试验。第一步尝试将嫦娥一号卫星从距月面约200km的圆轨道降至距月面约100km的圆轨道，该轨道是后续月球探测卫星预定的工作轨道。12月6日，嫦娥一号卫星经过两次点火制动，已经顺利进入距月面100km的圆轨道。嫦娥一号卫星将在此轨道上运行一段时间，监测卫星的温度、能源、轨道等变化情况，并将开展测速测距和定轨试验，同时嫦娥一号卫星将择机打开部分有效载荷开展科学探测。
后续嫦娥一号卫星将再次降低飞行高度，为探月工程二期开展高分辨率对月观测和实施月面软着陆等积累工程经验。
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