美国国家航空航天局正在研制的重型火箭“太空发射系统（SLS）”与 “猎户座飞船(Orion)”将成为未来载人深空飞行的主力。它们将在2033年把人类送上火卫一“福波斯（Phobos）”，2039年送上火星。
　　
　　向火星进发：
　　
　　在过去十年，美国国家航空航天局一直致力于发展下一代载人航天工具，特别是在2011年航天飞机退役之后。最初在布什政府时期，美国国家航空航天局发展人货分离的“战神1号（Ares I）”与“战神5号（Ares V）”，以此作为航天飞机与“星座计划”的过渡。
　　
　　但是，由于资金缺口和美国政党的轮换，星座计划在2010年早些时候被下马，研发中的战神火箭与猎户座飞船都被取消。2010年4月的一次会议对原星座计划做了全面修改，猎户座飞船被保留并继续研发，但是官方名字从最初的“猎户座乘员探索飞行器(Orion Crew Exploration Vehicle)”变成了“多功能载人飞船（Multi-Purpose Crew Vehicle）”，随后又加上了“Orion”变成了“猎户座多功能载人飞船（Orion Multi-Purpose Crew Vehicle）”。
　　
　　2011年9月，在航天飞机退役后，美国国家航空航天局公布了新火箭的架构，并命名为太空发射系统SLS（Space Launch System）。与战神火箭人货分离的发射方式不同，SLS将是人与货物混合，也可以人与货物分别发射的系统。
自2011年开始，美国国家航空航天局开始SLS火箭与猎户座飞船的研发，并确定了21世纪最引人瞩目的太空任务：在另一颗行星上实现载人登陆。自1964年水手4号抵达火星以来，人类使用无人探测器拜访火星已超过五十年，但是机器终究代替不了人类，最终踏上这颗红色星球的只能是人类自己。
　　
　　根据今年7月美国国家航空航天局举办的“火星登陆扩展运动：SLS最新进度技术交流会”的消息，不仅载人登陆火卫一与火星的目标日期已经敲定，SLS火箭支持这些任务所需的飞行速度与发射活动也已确定。