【据阿里安公司网站12月17日报道】欧洲航天局（ESA）和阿里安公司于2015年12月17日宣布签署了“詹姆斯·韦伯”（James Webb Space Telescope，JWST）太空望远镜的发射服务合同，即将于2018年10月采用阿里安5 ECA（Ariane 5 ECA）运载火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射“詹姆斯·韦伯”太空望远镜。
　
　　“詹姆斯·韦伯”是NASA、ESA和加拿大航天局的一个合作项目。欧洲的贡献包括阿里安-5运载火箭的发射、提供2台先进的科学仪器（共4台）用于宇宙红外观测，以及支持任务科学操作等。
　
　　该任务的探测目标包括探测宇宙中的第一批银河并研究其随时间的演变情况，见证新恒星及其行星系统的诞生，研究太阳系的行星和围绕其他恒星运行的行星等。
　
　　“詹姆斯·韦伯”望远镜直径为6.5m，将收起安装在欧洲重型运载火箭——阿里安-5 ECA运载火箭的整流罩中。与运载火箭分离后，望远镜将进入飞向拉格朗日L2点的直接转移轨道（距离地球1500万公里），随后，该6.5t重的望远镜将实施展开机动，并进入围绕L2点运行的轨道。
　
　　ESA副局长乔·沃纳（Jan Woerner）说：“与我们的长期合作伙伴签订了关键合同之后，我们离实现下一代天文观测台的科学目标又近了一步。”
　
　　NASA“詹姆斯·韦伯”计划负责人埃里克·史密斯（Eric Smith）说：“这项协议是‘詹姆斯·韦伯’计划的一个重要里程碑。NASA、ESA和阿里安空间公司多年来的努力工作和良好合作使其成为可能，同时也证明了各方对于世界下一代功能强大的太空望远镜的贡献。”
　
　　阿里安公司主席兼CEO 史蒂芬·伊斯拉尔（Stphane Isral）说：“能够获得信任发射‘詹姆斯·韦伯’太空望远镜是阿里安公司的荣幸，该项目可以使得人们对于宇宙的理解向前跃进一大步。此外，能够将来自美国、欧洲和加拿大空间技术和产业的国际力量聚集在一起，也是非常难能可贵的。”
　
　　目前，“詹姆斯·韦伯”太空望远镜上携带4台飞行仪器的“集成科学仪器模块”（Integrated Science Instrument Module）正在NASA戈达德航天飞行中心接受最终的低温测试。在发射后将展开并形成最终构型的18个镜面单元目前也正在研制中。
　
　　ESA“詹姆斯·韦伯”项目经理说：“本协议的签署，以及NASA在集成和测试望远镜过程中取得的进步，使我们正向2018年的发射计划稳步迈进。”