【据Popular Science网站1月12日报道】 NASA接受了土卫二和土卫六探测任务方案作为其第4项“新疆域”任务的候选计划。
　
　　NASA“新疆域”计划是一系列中型任务，最高预算为10亿美元（好奇号任务的成本为25亿美元）。但是科学家们也可以用小额的成本完成许多工作——甚至包括探测冥王星。NASA的第二项“新疆域”任务是“朱诺”（Juno）木星探测任务，该探测器于2011年发射，将于今年抵达木星辐射带。第三项“新疆域”任务是“起源光谱释义资源识别安全风化层探测器”（OSIRIS-Rex）探测器，将于2016年9月发射，进行小行星采样返回。
　
　　目前NASA正在筛选下一次“新疆域”任务，根据《空间新闻》的报道，NASA正通过电子邮件的方式向业界征求有关将土卫二和土卫六任务作为“新疆域”任务的建议。《空间新闻》报道说，今年7月NASA将会发布一份草案，描述该任务的更多细节情况。此次“新疆域”任务的候选任务还包括彗星着陆和采样返回、月球南极艾托肯盆地采样返回、土星大气探测、特洛伊小行星探测和金星大气探测等。NASA将在2017年1月发布“竞争公告”（Announcement of Opportunity，AO），正式征集提议。
　
　　根据NASA之前的探测，土卫二和土卫六都是海洋世界，有可能存在液态水。近期的探测结果显示土卫二南极的海洋有羽状喷流现象。发射探测器对这些冰冻的喷泉进行研究，可揭示土卫二的冰层下是否存在生命。
　
　　土卫六的海洋则更深，虽然位于土卫六厚厚的壳层下面，但仍然是令人激动的探测目标。NASA和其他科学团体考虑向土卫六发射无人探测器、气球、核能潜水艇等，对土卫六的海洋进行探测。（北京空间科技信息研究所）