据美国航空航天局（NASA）官网10月16日报道，NASA的电离层连接探测器（ICON）将于10月升空，对地球与太空的动态交界区域进行研究。它提供的远程和现场测量数据将有助于科学家更好地了解这一区域，以及它如何随着上方空间天气和下方地面天气的变化而变化，上下方天气的动态混合可能影响地球上的通信、卫星以及宇航员的活动。
   
　　研制ICON的想法于2011年提出，完成的ICON“体重”约288公斤。其将以2.25万公里/小时的速度，在地球上空约579公里的轨道上运行，靠近电离层（地球大气层充满电荷粒子的区域）的上游。从这个有利位置，ICON既可以朝下进行远程测量，也可以对其周围物质进行直接测量，从而获得该区域变化的完整图谱。
   
　　ICON不携带任何机载燃料，一款长约2.54米、宽0.84米的太阳能电池板将为航天器提供电力。
   
　　ICON携带4种不同的仪器。两台用于全球高分辨率热成像的迈克尔逊干涉仪（MIGHTI），用于观察中性大气层的温度和速度；两支离子速度计（IVM）用于观察带电粒子在高空风的推动及其产生的电场下运动的速度，它们只能在现场作业；极紫外线仪器（EUV）用于捕捉高层大气中氧气的图像，以测量白天电离层的高度和密度；远紫外线仪器（FUV）用于捕捉远紫外线范围内高层大气的图像。晚上，FUV测量电离层的密度，跟踪低层大气中天气变化对它的影响。白天，FUV测量高层大气的化学变化。ICON的仪器每天总共产生和传输1千兆位的数据。
　　
　　ICON将与NASA今年1月发射升空的“地球及边缘的全球范围观察”（GOLD）协同“作战”。GOLD从位于巴西上空的地球静止轨道的有利位置，可获得ICON将要研究的同一地区的全景视图。