据美国太空网2月20日报道，美国太空探索技术公司（SpaceX）将于美国东部时间2月21日，利用“猎鹰9”号运载火箭，发射一艘以色列机器人月球探测器。如果成功，这将是首个在月球着陆的由私人资助的飞行器；也将使以色列成为继前苏联、美国和中国之后，第四个在月球上有着陆器的国家。
   
　　这艘相当于洗衣机大小的探测器名为“创世纪”（Beresheet），装备有测量月球磁场的仪器，并携带了一个微雕有《圣经》的小金属圆盘。它将于晚上20:45从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，踏上长达数周的太空之旅，计划于4月11日抵达并降落于月球表面。
　　
　　在“猎鹰9”号升空约30分钟后，“创世纪”号将从火箭分离，进入海拔约6万公里的转移轨道。分离后2分钟，探测器将向位于以色列耶胡德的任务控制中心发出第一条信息。然后，它将进行大约两个月的独行之旅，在月球上着陆后，将测量月球的磁场并对月球陨石坑进行研究。
   
　　“创世纪”号月球探测器其重要任务之一是了解月球磁场，从而帮助人们掌握月球的起源。魏茨曼科学研究所地球与行星科学系教授欧戴德·阿哈龙森将领导团队跟踪探测器在月球上的着陆过程，以及随后的探月行动。
  
　　科学家们认为，月球初期时其核心非常热，这种能量导致表面上的一些岩石被磁化。然而，月球核心产生的较弱磁力造成一些岩石或区域出现波动性的磁场。阿哈龙森表示，如果能够测量这些岩石的磁性，就可了解这种磁性是如何以及何时产生的。
   
　　据悉，“创世纪”号在着陆之前、期间和之后都将执行月球磁场探测任务。当它围绕月球运行时，将试图辨别月球表面区域的磁场；在持续大约15分钟的降落过程中，将测量接近地面时磁性的变化频率；着陆后，将对月球岩石进行密切分析。“创世纪”号将提供很多关于月球磁场的情况，综合多方信息，有助人们了解月球的起源。
　　
　　探测器上安装了用于测量古代火山岩磁场的设备，以检查月球岩石的磁场强度是否与设想的测量强度相等，揭示这个领域何时活跃以及何时不再活跃。此外，探测器的测量任务还包括分析月球陨石坑的磁场，从而了解陨石坑的磁力是否与撞击月球的小行星带有磁性物质有关。以色列航天计划负责人阿维·布拉斯贝格尔说，他希望SpaceIL能在以色列创造一个类似于“阿波罗效应”的“创世纪效应”，在新一代中推广和弘扬科学。
   
　　当然，这一探测器并非SpaceX此次发射任务中的唯一有效载荷，随同升空的还有一颗名为S5的实验性军用卫星，属美国空军研究实验室所有。它将在地球静止轨道上运行，用于测试空间态势感知。
   
　　“创世纪”号由非营利组织以色列太空登陆组织（SpaceIL）和国有的以色列航空航天工业公司联合研制。SpaceIL创建于2011年，最初是为了竞争“谷歌月球X大奖”（Google Lunar X Prize），此大赛要求私人公司让航天器在月球上着陆。尽管在2018年竞赛结束时无人获胜，但参与公司表示，他们将继续推进自己的研究。