新华网华盛顿３月６日电（记者毛磊）美国夏威夷大学天文学家５日宣布，他们和英国剑桥大学同行合作，在木星周围又新观测到７颗卫星。这一发现使木星已知的卫星总数一跃达到４７颗，继续在太阳系各大行星中占据榜首。


　　据该校天文研究所新闻公报介绍，７颗新卫星是今年２月初发现的。国际天文学联合会３月４日发文正式确认这一发现。


　　天文学家们在观测中借助了两台直径分别为８．３米和３．６米的天文望远镜。新发现的这７颗卫星中，有２颗绕木星运行的方向与木星自转方向相同，其余５颗相逆。天文学家们目前还难以确定新发现的卫星大小。据初步估算，它们直径约在２公里至４公里之间。


　　木星４颗最大的卫星最早是１７世纪意大利科学家伽利略发现的，这些卫星直径达数千公里。近两年来，夏威夷大学的天文学家们屡次成批观测到木星新卫星。２０００年至今，已新发现木星卫星３０颗。木星周围究竟会有多少卫星，已引起人们的极大兴趣。


　　参与发现７颗新卫星的夏威夷大学天文学家齐威特推测说，木星周围直径在１公里以上的卫星可能多达上百颗。他认为，如果能搞清这些卫星是如何被木星所捕获的，将会为研究木星的起源提供线索。

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本文编辑：韩雪莲