我们知道，人造地球卫星技术是非常复杂的，而且采用了许多新概念、新技术、新材料和新型仪器设备，所以不可能保证它绝对的可靠，必须经过反复的试验，找出问题、改进设计才行。这种试验在地面上要进行许多次，但是无论怎样尽量模拟，地面的环境条件与实际的太空飞行总是不一样的。为了在真实的条件下考验卫星的工作情况或者有关的技术，需要发射技术试验卫星。这种技术试验卫星对卫星的设计起着重要的作用，而且不但是卫星的一些新技术需要在太空进行试验，就是其它的航天器的一些技术也需要进行必要的试验。